사랑니 추출이 일반적입니다. 모든 사람이 그것이 필요하다는 데 동의하는 것은 아닙니다.

메릴랜드 주 베데스다 출신의 고등학교 3학년이 된 17세 레오라 리비(Leora Leavey)는 긴 연휴를 회복하기 위해 현충일 직전에 사랑니를 뽑았습니다. 엑스레이를 보니 치아 두 개가 충격을 받아 통증이 생긴 것으로 나타났습니다. 구강외과 의사는 사랑니가 나올 때가 됐다고 말했습니다.

불행히도 상황은 계획대로 진행되지 않았습니다. Leavey는 수술 후 감염이 발생하여 치료를 받았지만 이로 인해 학교를 쉬는 데 추가 시간이 소요되었습니다. 그럼에도 불구하고, 그녀의 어머니는 그녀가 그 일을 하게 되어 기뻤습니다.

Becky Leavey는 “적어도 나중에 그 일을 처리할 필요는 없을 것입니다.”라고 말합니다.

많은 부모들은 십대 자녀의 사랑니 발치를 선택하는데, 종종 대학에 가기 전에, 심지어 치아가 문제를 일으키기 전에, 그리고 자녀가 아직 부모 건강 보험에 가입되어 있는 동안에도 발치하는 경우가 많습니다.

전문가들은 치아가 이상한 각도로 들어와 통증, 충치, 염증, 인접한 치아 손상 또는 기타 질병 징후를 유발할 때 치아가 나와야 한다고 말합니다. 하지만 그런 문제가 없을 때 선제적으로 추출하는 것이 좋은 약인지에 대해서는 누구도 동의하지 않습니다.

"구강외과 의사는 영역을 조사하고 임상 검사와 엑스레이를 기반으로 현명한 결정을 내려야 합니다."라고 국립 치과 및 두개안면 연구소의 임상 연구 센터 소장인 Dena Fischer는 말합니다. "다르게 결정을 내리는 치과의사가 있을 수 있지만 대부분은 임상적 단서를 바탕으로 결정을 내리기를 바랍니다."

세 번째 어금니라고도 알려진 사랑니는 마지막에 나오는 4개의 치아로, 대개 어린이의 10대 후반에 입에서 가장 뒤쪽에 위치하며, 두 번째 어금니 뒤의 위턱과 아래턱에 각각 하나씩 있습니다. 일부 저널 기사에서는 연간 500만 명의 환자에게서 약 1,000만 개의 치아가 나오는 것으로 추정하지만, 전문가들은 사랑니가 매년 얼마나 나오는지에 대한 믿을 만한 통계가 없다고 말합니다.

조기 적출을 선호하는 사람들은 일반적으로 환자가 15~25세 사이에 젊을 때 이 방법이 더 쉽고 안전하며 더 빨리 회복할 수 있다고 말합니다. 그러나 모든 수술과 마찬가지로 Leaveys가 알아낸 것처럼 위험이 있을 수 있습니다. 환자가 어릴 때는 치아 뿌리가 작아서 제거가 더 쉽다고 한다.

미국치과의사협회(American Dental Association) 대변인 루이스 라페토(Louis Rafetto)는 “나무를 생각해 보십시오.”라고 말합니다. “뿌리가 완전히 형성되기 전에 나무를 제거하거나 뽑아내는 것이 좋습니다. 뿌리는 신경, 부비동 등의 사물로 성장합니다. 뿌리가 완전히 성숙하기 전에 치아를 뽑아야 합니다.” 보통 20대 중반입니다.

미국 공중 보건 협회를 포함한 반대자들은 그러한 예방 적 적출을 불필요한 수술로 간주합니다. 적어도 한 논문에서는 문제를 일으키지 않는 사랑니를 제거하는 것에는 과학적으로 입증된 건강상의 이점이 없다고 말합니다. 미국 국립보건원(National Institutes of Health) 합의 회의에서는 1980년부터 이러한 관행을 반대할 것을 촉구했으며, 최근의 몇몇 연구에서는 그렇게 할 만한 설득력 있는 이유가 없다고 제안합니다.

“때때로 치과에서 우리도 '하나가 나와야 한다면 그냥 다 빼자'라는 함정에 빠지는 것 같아요. 하나에 문제가 있으면 나머지에도 문제가 있을 것이라고 예측합니다.”라고 University of California Davis Health Medical Center의 치과 서비스 책임자인 William Love는 말합니다. 그 이유는 전신 마취가 필요하기 때문에 4개를 동시에 제거하는 것이 더 효율적이기 때문이라고 그는 말합니다. "그것은 괜찮은 접근 방식입니다. 그러나 의학이 진단에 기초를 둔다면, 하나의 진단에 기초하여 나머지 세 가지를 배제해서는 안 됩니다."라고 Love는 말합니다. "그리고 4명 모두 무증상인 경우 '우리가 왜 이런 일을 하는 걸까요?'라고 묻는 것이 공정하다고 생각합니다."

그러나 "증상이 없다는 것이 문제가 없다는 것을 의미하지는 않습니다."라고 노스캐롤라이나 대학 아담스 치과대학의 구강악안면외과 교수이자 전직 학장이었던 Dalton L. McMichael 교수인 Raymond White Jr.는 말합니다.

대부분의 사람들은 "문제가 있어서 이를 뽑아야 할 것"이라고 100회 이상의 동료 평가 사랑니 관련 연구를 수행한 White는 말합니다. “나이가 많은 환자는 젊은 환자에 비해 정상적인 생활 방식으로 돌아가는 데 더 오랜 시간이 걸립니다. 입을 벌리고 평소 음식을 먹을 수 있게 되려면 더 오랜 시간이 걸릴 것입니다.”